Kun Lönnrot muutti Kajaaniin, Kainuussa elettiin kovia aikoja. Kolera raivosi. Kato oli vienyt monena vuonna viljasadon. Tuoreeltaan Lönnrot kirjoitti näkemästään ja kokemastaan ystävälleen Ahlstubbelle. Tämä kirje julkaistiin - aluksi ruotsiksi - Helsingfors Morgonbladissa sekä vähän myöhemmin suomennettuna Oulun Wiikko-Sanomissa.

Kainuun työteliäätkin talonpojat joutuivat katovuosien tähden koville. Tällaisten kohtalo vaivasi Lönnrotia, sillä hänen periaatteensa oli antaa nälässä olevalle kalan sijasta onki. Seuraavassa Lönnrotin kirjoitus erään sotkamolaisen talonpojan kohtalosta.

Asuinkaupungistaan Kajaanista Lönnrotilla on paljon kuvauksia, joissa hän luonnehtii sen katuja, taloja, ihmisiä ja heidän elämäänsä - usein varsin kärkevästikin. Osasi hän katsoa piirilääkärin olosuhteitaan myös pilke silmäkulmassa, kuten osoittaa hänen runomuotoinen kirjeensä ystävälleen ja kollegalleen J.F.Ticklenille (16.8.1833).